Hostel hat sich heute sowohl in Deutschland als auch international als Bezeichnung für Unterkünfte speziell für Rucksacktouristen bzw. individuell Reisende etabliert, in denen man kein Zimmer, sondern nur ein Bett bucht.
Im Unterschied zu den Jugendherbergen benötigen Gäste in Hostels keinerlei Mitgliedschaft.
Die qualitativ sehr einfache Unterbringung in meist Vier- bis Zehn-Bett-Zimmern, so genannten dorms (kurz für dormitory, englisch für „Schlafsaal“) ermöglicht es, günstige Preise auch im Zentrum großer Städte und an touristischen Schwerpunkten anzubieten.
Während das Deutsche Jugendherbergswerk besonders jugendliche Gruppenreisende als Zielgruppe sieht, setzen die Hostels auf Individualreisende. Überdurchschnittlich ist die Anzahl junger Reisender. Individualreisende sind meist alleine oder in sehr kleinen Gruppen unterwegs was eine leichte Kontaktaufnahme ermöglicht. Abhängig von den Räumlichkeiten ist eventuell mit Einschränkungen der Nachtruhe zu rechnen.
Der Begriff „Hostel“ wird in Deutschland zunehmend bekannter und ist an unkonventionell Reisende gerichtet.

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Ein Hotel ist ein Beherbergungs- und Verpflegungsbetrieb für Gäste gegen Bezahlung.

Ein Hotel verfügt mindestens über einen Empfang (Rezeption), Zimmer zur Beherbergung, die mindestens mit einem Bett, einem Schrank, einem Tisch und einer Waschgelegenheit ausgestattet sind, und Gastronomie, die wenigstens ein Frühstück anbietet.

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Ferienzimmer sind Unterkünfte, bei denen die Rezeption nicht durchgehend besetzt ist. Sie werden teilweise von privaten Zimmervermietern betrieben, vor allem in Tourismusregionen. Eine Pension ist in der Regel ein Haus mit mehreren Gästezimmern mit einfacher Ausstattung. Damit unterscheiden sie sich von Hotels, die professionelle Unternehmen mit gleichem Zweck sind, aber mit oft höherem Standard. Pensionen und Hotels bieten Verpflegungs- und Beherbergungsdienstleistungen an.

Da Pensionen in der Regel über keine eigene Küche verfügen, gibt es meist nur Frühstück. Sie sind üblicherweise preisgünstiger als Hotels und wesentlich einfacher ausgestattet. Dienstleistungen aller Art sind auf die Zimmerreinigung reduziert.